La Revolución Francesa
Las causas, el estallido y las consecuencias de la Revolución Francesa (1789–1799). Al terminar esta unidad comprenderás por qué este acontecimiento cambió el mundo moderno.
3.1 El Antiguo Régimen
El Antiguo Régimen era el sistema político y social que existía en Francia (y en gran parte de Europa) antes de la Revolución. Se caracterizaba por una monarquía absoluta, una sociedad estamental rígida y una economía basada en los privilegios de la nobleza y el clero.
El rey Luis XVI concentraba todo el poder: legislaba, gobernaba y administraba justicia sin necesidad de rendir cuentas a nadie. Esta forma de gobierno se justificaba mediante la teoría del derecho divino: el rey gobernaba porque Dios así lo había dispuesto.
La monarquía absoluta no significa que el rey pueda hacer literalmente cualquier cosa: también estaba limitado por la costumbre, la Iglesia y los cuerpos privilegiados. Lo que la diferencia es la ausencia de un parlamento con poder legislativo real.
3.2 La sociedad estamental
La sociedad francesa del siglo XVIII se dividía en tres estamentos o estados, con derechos y obligaciones muy distintos. Los dos primeros eran privilegiados y estaban exentos de pagar la mayoría de los impuestos.
| Estamento | Composición | % Población | Impuestos |
|---|---|---|---|
| Primer Estado Clero |
Obispos, sacerdotes, monjes | ~0,5 % | No pagaban · donativo voluntario |
| Segundo Estado Nobleza |
Nobleza de sangre y de toga | ~1,5 % | Exentos de impuestos directos |
| Tercer Estado Pueblo llano |
Burguesía, artesanos, campesinos | ~98 % | Cargaban con casi todos los impuestos |
3.3 La crisis del Estado francés
A finales del siglo XVIII, Francia atravesaba una crisis financiera gravísima. Las guerras —incluida la participación francesa en la independencia de los Estados Unidos— habían agotado las arcas del Estado. La deuda pública era insostenible.
El ministro de finanzas Jacques Necker intentó publicar las cuentas reales en su Compte rendu au roi (1781), revelando que los gastos de la corte superaban con creces los ingresos. Fue destituido por Luis XVI, lo que causó enorme indignación popular.
El problema de fondo era estructural: el Tercer Estado —la inmensa mayoría de la población— soportaba casi toda la carga fiscal, mientras los privilegiados estaban exentos. Cualquier reforma que intentase extender los impuestos a la nobleza chocaba con su resistencia.
La crisis financiera no fue la única causa de la Revolución: también influyeron la crisis agraria de 1788 (malas cosechas → hambre), la influencia de las ideas ilustradas y el ejemplo de la Revolución americana.
3.4 Los Estados Generales (1789)
Ante la bancarrota, Luis XVI convocó los Estados Generales en mayo de 1789 —una asamblea de los tres estamentos que no se reunía desde 1614. El Tercer Estado llegó con cahiers de doléances (cuadernos de quejas) cargados de reivindicaciones.
El conflicto estalló cuando el Tercer Estado exigió votar por cabeza (un diputado = un voto) en lugar de por estamento. Al ser rechazada su petición, se autoproclamó Asamblea Nacional el 17 de junio de 1789. Era el inicio de la Revolución.